Il Sistema stava crescendo in Italia (il Genoa lo adottò nel '39 se non ricordo male, lo Spezia e il Modena nei '40 adottarono un mezzo sistema, poi venne il Grande Torino)

Prendiamo ad esempio il 424 del Brasile, questo era lo schema difensivo perché con palla all'avversario le ali stavano altissime, se ragioniamo con la logica di vedere lo schema mentre si attacca allora il Brasile faceva il 244.
L'Olanda del '74 difendeva con un 4213, se vediamo lo schema mentre si attacca dobbiamo dire che faceva un 1144.
Attualmente si fa confusione perché si attacca e difende con più uomini rispetto al passato e come dici tu in fase difensiva quasi tutti fanno 442.451, 532 quindi per evitare confusione si cerca di introdurre numeri che vanno presi con le pinze e per quanto possibile chiariti.
Qualche anno fa ricordo che la Gazzetta metteva alle squadre di Mondonico 343, in effetti attaccavano con 343 che è una delle possibili conseguenze del 541 che effettivamente applicava Mondonico. Poi al mercoledi leggevi 343 anche vicino all'Ajax di Van Gaal che il 343 lo faceva sul serio quando gli avversari avevano palla, capisci bene che è un'aberrazione.
Non c'è una soluzione a queste semplificazioni, l'unico modo è analizzare il contesto di cui si parla.