A lungo andare quel calcio clandestino immalinconisce il fuoriclasse, messo al bando dalle competizioni ufficiali. Così, nel 53, si fa tentare dalle contemporanee offerte di Barcellona e Real Madrid. Il Barça arriva primo e ha la legge dalla sua, ma nella Spagna franchista il Real ha poteri illimitati. La federazione spagnola, fra la legalità e il privilegio, ricorre a un'incredibile soluzione pilatesca: Di Stefano giocherà una stagione in club e la seguente nell'altro. Il criterio dell'alternanza indigna il Barcellona, che si ritira con parole di fuoco, dando campo libero al Real.
Ed è in quel momento che nasce la leggenda dei merengues. Non sarebbe mai stato possibile il favoloso Real Madrid degli anni Cinquanta e Sessanta senza Di Stefano.